Když se v texaském prachu rozlehl ohlušující třesk, věděli v řídicím středisku, že něco šlo velmi špatně. SpaceX, společnost zaměřená na dobývání vesmíru, čelí dalšímu zásahu v podobě velké exploze rakety Starship, která k incidentu došlo v čtvrtek dopoledne středoevropského času. K nehodě došlo přímo na startovací rampě během rutinních pozemních zkoušek, což znamená, že raketa ani nenastihla opustit platformu. Pro okolní obyvatele to sice byla jen vizuální show, ale pro inženýry v Texasu jde o tvrdý ořech k rozřešení.
Co se vlastně stalo v Boca Chica?
Tady je ta věc: raketa stála svisle na startovacím postoji a připravovala se na testy, které mají simulovat letové podmínky. Náhle se však celý systém obrátil v plameny. Podle zpráv místních úřadů a agentury AFP se však naštěstí nikdo nezranil. Zaměstnanci v areálu byli v bezpečí a společnost赶紧 ujišťovala, že obyvatelé sousedních měst nejsou v žádném ohrožení.
Zatímco se prach usazoval, do hry vstoupil Elon Musk, zakladatel a majitel společnosti SpaceX. Ten rychle přejal komunikaci a označil incident za „majoránní anomálii“. Podle jeho předběžných analýz dat došlo k selhání tlakového zásobníku dusíku umístěného v nákladové sekci rakety. Musk dodal, že pokud se toto potvrdí, bude to první případ selhání této konkrétní konstrukce. (Člověk by si mohl říct, že v tomhle „pionýrství“ je chyba první součástí procesu).
Technický pohled na monstrum jménem Starship
Pro ty, kteří nejsou hluboko v detailech raketové vědy, systém Starship se skládá ze dvou hlavních částí. Prvním je samotná spacecraft Starship, která má dopravit náklad nebo lidi. Druhou část tvoří obří startovací stupnice Super Heavy, která je pohána 33 motory Raptor. Je to v podstatě nejmocnější stroj, který lidstvo kdy postavilo, ale právě ta složitost s sebou nese rizika.
Tento konkrétní problém s dusíkem je o tyle znepokojující, že tlakové nádobnice jsou v raketách klíčové pro udržení strukturální integrity a chlazení. Selhání takového komponentu na zemi je sice lepší než v atmosféře, ale ukazuje to, že i v „detailu“ jsou stále slabá místa.
Historie neúspěchů a jediné vítězství
Tato exploze není izolovaný případ. Pokud se podíváme zpět, cesta Starshipu k dokonalosti je plná ohňostrojů. Vzpomeneme například na první pokus v dubnu, kdy tři z 33 motorů Raptor nespustily správně. Raketa se začala naklánět, beton z rampy byl vymycen do motorů a celá konstrukce skončila v nekontrolované rotaci. Řídicí centrum muselo v čase 3:59 letu v nad dõi 39 kilometrů aktivovat sebevražedný protokol a vznášedlo odpálit.
Pak přišel listopad a šestý testovací let. Let sice proběhl podle plánu, ale první stupeň místo očekávaného přistání nečekaně dopadl do oceánu. Sedmý test byl ještě napínavější. Dan Huot, manažer komunikace SpaceX, později přiznal, že po osm minutách letu přišlo veškeré spojení s horním stupněm. Výsledkem byla ztráta lodi i deseti simulovaných satelitů Starlink. Jediné skutečné vítězný vykouzel SpaceX v říjnu, kdy se Super Heavy vrátil na rampu a Starship splnila svou misi.
Význam pro budoucnost a role úřadů
Proč nás to vůbec zajímá? Protože Starship není jen hračka pro miliardáře. Cílem je dostat lidstvo zpět na Měsíc a následně na Mars. Každé takové selhání, jako je ten vybuch v Boca Chica v Texasu, poskytuje data, která jsou k nezaplacení. Bez těchto „boomů“ by SpaceX nikdy nevěděla, kde systém praská.
Do sprawy už zapojila Federal Aviation Administration (FAA), což je americký úřad pro letectví. Ti sice potvrdili, že k žádným zraněním nebo škodám na veřejném majetku nedošlo, ale oficiálně zahajují vyšetřování. Pro SpaceX je to byrokratická brzda, ale pro bezpečnost veřejnosti nutnost.
Často kladené otázky
Co přesně způsobilo explozi rakety Starship?
Podle předběžných dat zveřejněných Elonem Muskem došlo k selhání tlakového zásobníku dusíku v nákladové sekci rakety. Pokud se toto potvrdí, bude jít o první případ selhání tohoto specifického typu konstrukce v rámci programu Starship.
Byli během incidentu v Texasu někdo zraněni?
Ne, SpaceX i místní úřady potvrdily, že žádný z zaměstnanců v areálu nebyl zraněn. Incident proběhl v kontrolovaném testovacím prostředí a nebyl v něm hlášen žádný dopad na zdraví lidí ani na veřejný majetek v okolních městech.
Jaký je celkový stav testovacích letů Starshipu?
Výsledky jsou zatím velmi smíšené. Zatímco v říjnu došlo k plnému úspěchu, ostatní pokusy končily buď kontrolovanými explozemi (kvůli technickým závadám motorů), ztrátou komunikace s vozidlem nebo neúspěšným přistáním prvního stupně v oceánu.
Kdo do vyšetřování incidentu zapojuje?
Vyšetřování vede Federal Aviation Administration (FAA), která SpaceX udělila licenci k testům. Úřad prověřuje příčiny anomálie, aby zajistil, že budoucí starty nebudou představovat riziko pro veřejnou bezpečnost.