Leeds United Football Club se nachází na samém okraji sestupu – po 15 kolech 2025-26 Premier League má jen 15 bodů, o dva více než West Ham United, který těsně před ním leží v 18. pozici. Výsledek zápasu proti Wolverhampton Wanderers na Elland Road v pátek 12. prosince může rozhodnout o tom, zda se tým ještě udrží v nejvyšší soutěži, nebo bude muset bojovat o přežití až do posledního kola. Zatímco většina fanoušků před sezonou očekávala návrat Leedsu jako bojovníka o evropské poháry, nyní se hraje o to, aby se vyhnuli sestupu do EFL Championship. Premier League je v polovině sezóny, a zatímco Manchester City vede s 31 body, Leeds je v 16. pozici společně s Nottingham Forest, oba s 15 body, ale s horším rozdílem bramek. To není jen statistika – je to životní otázka pro klub, který se po třech letech vrátil do nejvyšší soutěže.
Leeds United: Mezi přežitím a zánikem
Leeds United, který v minulé sezoně získal postup z EFL Championship, se nyní potýká s největším problémem: útočnou neúčinností. Z 15 zápasů jen 4 vyhrál, 3 skončily remízou, a 8 prohrál. Vstřelil jen 14 branek – méně než každý tým ve spodní pětce. Jejich obrana, která byla v minulé sezoně jednou z nejlepších v Championship, nyní propadá – 25 inkasovaných branek je druhým nejhorším v celé lize. Výsledek proti West Hamu v minulém kole (1:2) byl pro Leedsy přímým signálem, že jejich případný sestup není jen možností – je realitou, pokud se nezmění výkonnost.
Na Elland Road se očekává výjimečně napětí. V pátek 12. prosince se Leeds utká s Wolverhampton Wanderers, týmem, který má stejný počet bodů, ale lepší rozdíl branek. Pro Leeds je to zápas o přežití. Pokud prohrají, budou mít pouze 15 bodů, stejně jako dnes, ale s horším rozdílem – a tím se dostanou do 17. místa, kde je jen 1 bod od sestupové zóny. Fanoušci se již připravují na výstup do ulic – jako v roce 2004, kdy se tým dostal do sestupu po 34 letech v nejvyšší lize.
Liverpool: Mezi středem a nadějí
Liverpool Football Club, který se v této sezoně přizpůsobuje po odchodu Jürgena Kloppa, má 23 bodů a je desátý. Zdá se, že je to místo pro tým, který ztrácí smysl – ale není. V posledních třech zápasech vyhrál dva, včetně důležité výhry nad Tottenhamem. Ačkoli má nulový rozdíl branek (24 vstřelených, 24 inkasovaných), jeho hra je dynamičtější než v minulých kolech. Pod novým trenérem, který přišel z Benfiky, se tým naučil využívat rychlost na kontrách a efektivněji hrát proti obranným týmům.
Na rozdíl od Leedsu, který bojuje o přežití, Liverpool bojuje o to, aby se neztratil v polovině tabulky. S 1-bodovým náskokem před Tottenhamem a Newcastle United, které mají také 22 bodů, je Liverpool v ideální pozici pro posledních 23 kol. Pokud se podaří získat alespoň 30 bodů ze zbytku sezóny, může se dostat do evropských pohárů. To by bylo pro klub, který v posledních třech sezonách vyhrál FA Cup a došel až do finále Champions League, značným poklesem – ale zároveň realistickým cílem.
Boj o sestup: Tři týmy, jedna hrozba
Relegation zone je těsná jako nikdy dříve. Vedle Leedsu (16. místo, 15 bodů) a West Hamu (18. místo, 13 bodů) se drží i Burnley FC, který má jen 10 bodů z 15 zápasů. Burnley, který se vrátil po dvou letech absence, hraje jako tým, který se bojí každého zápasu. Vstřelili 16 branek, ale inkasovali 30 – nejhorší obrana v lize. Jejich zápas proti Crystal Palace v pátek 12. prosince může být rozhodující – prohráli už 11 z 15 zápasů.
Společně s Nottingham Forestem (stejně jako Leeds, 15 bodů) a Sunderlandem (9. místo, 23 bodů), který překvapivě hraje velmi dobře, se vytváří neobvyklý obraz: týmy, které se v minulosti bojovaly o titul, nyní bojují o přežití. Sunderland, který se v posledních deseti letech neobjevil v Premier League, je nyní na devátém místě – a to je příklad toho, jak rychle se může změnit příběh.
Co bude dál? Klíčové zápasy a pravidla
Po 15 kolech zbývá ještě 23 zápasů. Pro Leeds je klíčové získat body proti týmům ve spodní pětce – West Ham, Burnley, Nottingham Forest. Pokud se jim podaří získat alespoň 12 bodů z těchto šesti zápasů, budou mít šanci na udržení. Liverpool by měl využít domácí výhodu proti AFC Bournemouth 14. prosince – vítězství by je mohlo dostat až na 8. místo.
Pravidla Premier League pro rozhodování o pozicích při stejném počtu bodů jsou přesná: nejdříve rozdíl branek, poté počet vstřelených branek, poté vzájemné zápasy. To znamená, že pokud Leeds a Nottingham Forest skončí s 15 body, Leeds prohraje kvůli horšímu rozdílu (–11 proti –11 u Forestu? Ne – Forest má –11, Leeds také –11 – ale Forest má více vstřelených branek – 14 proti 14. Tedy rozhoduje přímý zápas. A tam Forest vyhrál 2:1 v letošním kole.
Historický kontext: Návraty a sestupy
Leeds United, který v roce 2004 sestoupil po 34 letech v nejvyšší lize, se v roce 2020 vrátil po 16 letech. Nyní je na cestě k druhému sestupu za 20 let. To by bylo bez předchozího příkladu v moderní historii. Burnley, který se vrací po dvou letech, má v minulosti čtyři sestupy v 21. století – je to tým, který se neustále vrací a neustále padá. Sunderland se v posledních 20 letech pohyboval mezi první a třetí ligu – a nyní je v nejvyšší lize, ale s tím, že jeho příběh může skončit už za pár týdnů.
Naopak Liverpool, který v letech 2019 a 2020 vyhrál Premier League a Champions League, se nyní snaží neztratit důvěru fanoušků. Ztráta evropského fotbalu by znamenala finanční úraz – a možná i odchod klíčových hráčů.
Často kladené otázky
Proč je Leeds United tak slabý, když se vrátil z Championship?
Leeds má problém s přechodem z Championship do Premier League – hra je rychlejší, obrana přesnější. V Championship se mohli spoléhat na fyzickou převahu, ale v nejvyšší lize je potřeba technika a taktika. Trenér Jesse Marsch se snaží změnit styl hry, ale hráči, kteří byli v Championship hvězdami, nyní ztrácejí důvěru. Vstřelili jen 14 branek v 15 zápasech – to je nejhorší útok v lize.
Může Liverpool skončit v evropských pohárech?
Ano, ale musí získat alespoň 30 bodů ze zbytku sezóny. S 23 body nyní potřebují 14 bodů z 23 zápasů – což je průměr 0,6 bodu za zápas. To je dosažitelné, pokud vyhrají alespoň 4 z 6 domácích zápasů proti týmům ve spodní pětce a získají 5 bodů z pěti zápasů proti týmům ve střední části. V minulosti se Liverpool v sezónách s podobným výkonem dostával do Conference League.
Jaká je šance, že Burnley sestoupí?
Burnley má 10 bodů a nejhorší obranu v lize. Pokud se nezlepší v útoku, je jejich šance na udržení 15 %. V posledních třech zápasech nevyhráli ani jednou. Pokud prohrají zápas proti Crystal Palace, budou mít 10 bodů a tři týmy před nimi budou mít alespoň 13 bodů – což by je vystavilo sestupu i při výhře ve všech zbývajících zápasech.
Co se stane, pokud Leeds a Nottingham Forest skončí se stejným počtem bodů?
V případě shody bodů se rozhoduje podle vzájemného zápasu. Nottingham Forest vyhrál 2:1 na Elland Road v září. To znamená, že i kdyby oba týmy skončily s 15 body, Forest by měl výhodu a Leeds by sestoupil. To je pro Leedsy tragické – vlastní hřiště se stalo jejich největším nevýhodou.
Proč je Manchester City tak silný?
Manchester City má nejlepší útok (35 branek) a druhou nejlepší obranu (16 inkasovaných). Přestože je trenér Pep Guardiola v posledních měsících vystřídával hráče kvůli zraněním, tým má hlubokou ligu – 18 hráčů má minimálně 10 startů. Taktika, která se zaměřuje na kontrolu míče a rychlé přechody, funguje perfektně proti týmům jako Leeds nebo Burnley.
Jaký je vliv návratu týmů jako Sunderland a Burnley na ligu?
Návrat těchto týmů znamená, že Premier League je stále konkurenčnější. Sunderland, který je nyní devátý, ukazuje, že týmy z minulosti mohou být velmi silné. Burnley, i když hraje špatně, přináší do ligy historii a fanoušky – což zvyšuje zájem o zápasy ve střední a spodní části tabulky. To je pro ligu výhodné – více emocí, více zápasů, více příběhů.