Když se světová tenistka číslo dvě Naomi Osakaová, tehdy třiadvacetiletá šampionka haitsko-japonského původu, rozplakala uprostřed virtuální tiskové konference, nešlo jen o moment slabosti. Šlo o explozi napětí, které budovala měsíce. Byl 16. srpen 2021, místo Cincinnati a událost, která odstartovala globální debatu o hranicích mezi sportovcem a médiem.
Situace eskalovala během přípravy na turnaj Western & Southern OpenCincinnati. Reportér Paul Daugherty z deníku The Cincinnati Enquirer položil otázku, která zněla nevinně, ale pro Osakuovou byla jako facka. Zeptal se, jak dokáže vyvážit svou evidentní nechuť k interakcím s novináři s tím, že její obrovské mimotenisové aktivity těží právě z mediální platformy.
Přelomový moment: "Nejsem šílená, jen unavená"
Daughertyho dotaz byl ostrý. "Nemáte rádi práci s námi, zejména v tomto formátu, přesto máte spoustu zájmů mimo tenis, kterým sluší mít mediální platformu," pronesl. Osakaová ztuhla. Nejprve se snažila pochopit podtext: "Když říkáte, že nemám ráda práci s vámi, co tím myslíte?" Když jí vysvětlil, že naráží na její dřívější stížnosti na tlak tiskových konferencí, začala hledat slova.
"Je to zajímavé," odpověděla, zatímco jí hlas mírně drhl. "Pro mě je těžké určit, kdy se mám účastnit tiskových konferencí." Pokusila se vysvětlit svůj pohled na věc. "Jsem jiná než mnozí lidé. Nemohu za to, že tweety nebo moje slova vytvářejí zprávy. Vím, že se děje kvůli tomu, že jsem vyhrála pár grandslamů." Pak přišla ta klíčová věta, která ji zlomila: "Ale nejsem si jistá, jak vyvážit ty dvě věci. Zjišťuji to současně s vámi." Vzápětí sklopila kšilt čepice, zakryla si oči a otírala si slzy. Pauza trvala pět minut. Když se vrátila, stručně řekla: "Omlouvám se za odchod."
Agentova reakce: "Tyranský přístup"
Reakce okolí byla okamžitá a polární. Její dlouholetý agent Stuart Duguid neponechal nic náhodě. Pro agenturu Reuters uvedl, že Daughertyho tón byl "nevhodný" a měl za cíl Osakuovou zastrašit. "Bully z Cincinnati Enquirer je symbolem aktuálních obtíží ve vztahu hráčů a médií," prohlásil ostře. "Představa, že Naomiina úspěšnost mimo kurt je dluhem médiím, je falešná a sobecká."
Samotný Daugherty se bránil. CNN mu umožnila vysvětlit svůj pohled. Tvrdil, že jeho otázka byla legitimní žurnalistickou analýzou rozporu mezi jejím odmítáním povinných rozhovorů a využíváním popularity pro sponzorské kontrakty. Pro mnoho fanoušků však tento argument selhal. Viděli mladou ženu, která se snaží přežít tlak slávy, a reportéra, který do ní strkal nos.
Kontext: Boj o duševní zdraví před French Open
Tento incident nebyl izolovaný. Přicházel pouhé tři měsíce po šokujícím odstoupení Osakaové z French OpenPaříž. Tam veřejně oznámila, že se nebude účastnit povinných tiskových konferencí, protože chce chránit své duševní zdraví. "Bojuji s depresí od roku 2018," přiznala tehdy. Organizátoři ji varovali pokutami, nakonec hrozilo i diskvalifikací. Ona odešla.
Turnaj ve Western & Southern Open byl jejím návratem na okruh WTA. A hned první setkání s médii odhalilo, že nic není vyřešeno. Naopak, napětí narostlo. Zajímavé bylo, že týden předtím oznámila, že věnuje všechny své odměny z tohoto turnaje obětem zemětřesení na Haiti, domovině svého otce. "Je to děsivé. Sleduji zprávy denně," řekla s odkazem na katastrofu. Ukázala tak, že její vnímavost ke světu je silnější než ochrana vlastního komfortu.
Návrhy na reformu
Osakaová nezůstala jen u emocí. Navrhla konkrétní změny. Chtěla zavést systém "sick days" pro média – jeden den volna z povinných konferencí, kde by odpovědi zasílala e-mailem. "Novináři chtějí reakce hned po zápase, ale někdy jsme psychicky na dně," argumentovala. Zároveň vyzvala reportéry, aby si předem pročítali přepisy a nekladli stále stejné otázky. "Ušetřete nám čas," navrhovala pragmaticky.
Časté dotazy
Proč byla otázka Paula Daughertyho považována za kontroverzní?
Reportér se ptal na zdánlivý rozpor mezi tím, že Osakaová odmítá povinné tiskové konference kvůli mentálnímu zdraví, ale zároveň využívá mediální exposure pro své komerční projekty (např. Nike, Nissan). Kritici tvrdili, že otázka byla chyták, který ignoroval lidskou stránku problému a redukoval sportovkyni na marketingový nástroj, což vedlo k její emotivní reakci.
Jak reagoval její agent Stuart Duguid?
Duguid označil Daughertyho přístup za "tyranský" (bully) a jeho tón za zastrašující. Ve vyjádření pro Reuters zdůraznil, že úspěch Osakaové mimo tenis není díkem médiím, ale její vlastní prací a talentem. Naznačil, že tradiční model vztahů sportovců a médií je toxický a potřebuje reformu, která respektuje hranice sportovců.
Souvisel tento incident s jejím rozhodnutím na French Open?
Ano, přímo. V květnu 2021 odstoupila z French Open právě kvůli odporu proti povinným tiskovým konferencím a obavám o duševní zdraví. Incident v Cincinnati byl prvním testem toho, zda může fungovat v systému, který kritizuje, aniž by došlo ke kolapsu. Ukázalo se, že bez strukturálních změn pravidel bude napětí přetrvávat.
Co navrhla Osakaová pro zlepšení situace?
Navrhla zavedení "mentálního dne" (sick day), kdy by si hráč mohl vzít volno z médií a poslat odpovědi písemně. Také apelovala na novináře, aby si předem studovali historii témat a vyhýbali se opakovaným, laciným otázkám. Cílem bylo vytvořit prostor, kde by komunikace probíhala na bázi vzájemného respektu, nikoliv povinnosti.